Ceramide sind essenzielle Bestandteile der Haut, die vor allem in der Hornschicht vorkommen und zum Einsatz kommen. Es handelt sich dabei um eine bestimmte, hauteigene Gruppe von Fetten. Ceramide sind haupttragende Wirkstoffe der natürlichen Barriereschutzschicht der Haut. Das fehlen dieser Ceramide kann Infektionen begünstigen, die Austrocknung der Haut oder auch Schuppenbildung begünstigen. Ceramide finden sich daher aktuell in immer mehr Produkten, wobei vor allem auch modifizierte Ceramide (s.u.) verwendet werden.
Ceramide wirken hierbei allesamt feuchtigkeitsspendend, schützend, regenerierend, zellschützend und -neubildend, sowie regenerativ und als Schutzmechanismus. Sie sind außerdem erheblich dafür verantwortlich, dass eindringen von Fremd- und Schadstoffen zu verhindern.
Ceramide sind essenziell dafür, Infektionen fern zu halten, Bakterien zu vernichten und die Haut vor transepidermalem Wasserverlust zu schützen. Ist der Ceramidhaushalt unausgeglichen, entstehen Krankheiten wie atopische Dermatitis (Neurodermitis) oder aber auch bakterielle Hautkrankheiten, wie Akne.
Ceramide werden inzwischen auch in immer mehr Haarpflegeprodukten (namentlich z.B. OLAPLEX) verwendet, da es erheblich zur Regulierung der Kopfhaut beiträgt und zusätzlich gut mit dem haareigenen Keratin zusammen arbeitet. Hierdurch können Schäden minimiert und vorgebeugt werden; außerdem verhilft Ceramiden beim Schutz der Haarfaser und Zellstruktur.
Besonders wichtig ist das Ceramid I, welches durch Linolsäure gebildet wird. Der Mangel an Zufuhr dieser Fettsäure verhindert das herstellen neuer Ceramide I und dadurch ein Verlust der Schutzfunktion. Linolsäure kann direkt der Haut zugeführt werden; besser eignet sich jedoch der Einsatz des Wirkstoffs Phosphatidylcholine, der reich an Linolsäure ist.
Besonders häufig wird in kosmetischen Mitteln Ceramide 3, auch als Ceramide NP bekannt, eingesetzt, da es mengenmäßig am häufigsten in der Schutzbarriere und der menschlichen Haut vorkommt.
Die folgenden Ceramide existieren:
- Ceramide 1 – EOS
- Ceramide 2 – NS
- Ceramide 3 – NP
- Ceramide 4 – EOH
- Ceramide 5 – AS
- Ceramide 6 – AP
- Ceramide 7 – AH
- Ceramide 8 – NH
- Ceramide 9 – EOP
Modifizierte Ceramide sind:
- Ceramide BP bzw. Isostearoyl Phytosphingosine
Auch neuere Ceramide (namentlich "modifizierte Ceramide") werden inzwischen eingesetzt, darunter z.B. das Ceramide BP. Diese ist z.B. in der Käseschmiere von Neugeborenen enthalten, hat eine stark bakterienschützende Wirkung und besteht aus verzweigten Fettsäuren, die die Hautbarriere stark schützen und ihr Feuchtigkeit zuführt.